Les bouquets

Dans les champs du sud-est de la Drôme, la lavande "super bleue" s'est imposée depuis quelques années. Cette lavande d'un bleu intense est récoltée en bouquets ou pour sa fleur et non pour son essence comme la lavande aspic ou le lavandin.

Avec l'avènement de ce nouveau type de la lavande, on assiste donc au retour de la faucille du côté d'Izon la Bruisse et Eygalayes. Pendant toute une partie du mois de Juillet, Albert et André MATHIEU laissent la machine à couper la lavande à l'abri et arpentent les champs, faucille à la main.

La Récolte

bouquets déposés entre deux raies

La récolte des bouquets de lavande se fait pendant la première quinzaine du mois de Juillet.

Situé sur les pentes du col Saint Jean, les 'baillasses' (plants de lavande en provençal) sont attaquées par des coupeurs qui en trois ou quatre coups de faucille réalisent un bouquet. Les élastiqueuses prennent alors le relais en attachant celui-ci. Elles le déposent ensuite entre deux rangées de lavande ou sur les plants déjà coupés.

Des machines capables de lier des brins de lavande entre eux existent, mais les bouquets que celles-ci réalisent sont trop gros. De plus, les champs de lavande exploités par la famille MATHIEU sont nichés dans des forêts de pins sur des flancs de montagnes. Les lieuses mécaniques ne sont donc pas adaptées à la région et imposent une récolte artisanale, qui fait le bonheur des touristes.

Le ramassage

La remorque se remplit de bouquets

On ne peut pas laisser longtemps des bouquets déjà coupés sous le soleil provençal car sinon ils grillent.

En fin de demi-journée,lors d'une lente procession, tout le monde ramasse les bouquets posés dans les champs pour les mettre dans une remorque. C'est un moment délicat pour les personnes qui craignent les abeilles car celles-ci se rassemblent sur les bouquets coupés. Le ramassage réserve donc, souvent, de mauvaises surprises dans le creux de la main.

Ensuite, il faut faire vite car les bouquets sont empilés les uns sur les autres et ils s'échauffent rapidement. La remorque se dirigent vers les hangars où les bouquets sont déposés.

Le séchage

dispositif de séchage

Une phase moins connue, mais ô combien importante et impressionnante dans la réalisation de bouquets de lavande reste le séchage. En effet, une fois coupés, les bouquets doivent sécher rapidement afin d'éviter les moisissures en leurs coeurs. ils sont donc pendus sur des fils ou des clous. Cette étape est délicate et nécessite des moyens particuliers.

A Eygalayes André MATHIEU utilise des ventilateurs pour créer une circulation d'air permanente entre les différentes rangées de bouquets pendus. En quelques jours les bouquets sont secs et les pétales tombent pour ne laisser que les calices.

Reste alors à dépendre les bouquets pour les arranger ( faire tomber tous les pétales et donner un coup de sécateur à la base du bouquet). Ce travail s'étale sur plusieurs mois en fonction de la demande des clients.