Fortsatt jakt på liv i rymden

Kontakt med varelser från yttre rymden är ett klassiskt tema inom science fiction. I filmerna Independence Day och Arrival upptäcks signaler från rymden som visar sig komma från elaka utomjordingar. I filmen Kontakt spelar Jodie Foster en astronom som söker tecken på intelligent liv bland universums radiovågor.

Jodie Fosters roll har förebilder i verkligheten. Redan på 1980-talet började NASA bygga avancerade anläggningar för att sända meddelanden och söka efter liv i universum. NASA:s projekt blev inte långlivat och anslagen drogs in. Utrustningen togs istället över av det så kallade SETI-instiutet, en förkortning för Search for Extra Terrestial Intelligence. Idag drivs SETI av privata finansiärer, däribland ett antal företag och universitet. En person som studerat SETI-institutets verksamhet är Maria Sundin som är anställd av Göteborgs Universitet och Chalmers. Där undervisar hon i ämnet Interstellär Kommunikation som handlar om möjligheterna till kommunikation mellan stjärnorna.

– SETI har valt 1 000 någorlunda närbelägna stjärnor, vilket innebär att de ligger inom 150 ljusår från oss. Det är stjärnor av samma typ som vår sol. De försöker alltså systematiskt söka bland dessa stjärnor, säger Maria Sundin.

Matematiken grundläggande

Sökandet sker med radioteleskop med enorma parabolantenner. SETI-institutets utrustning är flyttbar och finns för tillfället i Puerto Rico. Där finns också världens största radioteleskop som är 305 meter i diameter. Det var från detta radioteleskop som den första elektroniska bilden skickades ut i rymden 1974.

– Det är egentligen enda gången vi medvetet har sänt ut ett radiomeddelande. Bilden försökte förklara att vi kände till siffrorna ett till tio, angav de grundämnen vi består av och visade en DNA-spiral.

– Om en civilisation har kommit så långt att de kan kommunicera med hjälp av radioteleskop så bör de ha kunskap om matematik. Annars är det svårt att tänka sig att de kommer till en så teknisk nivå.

Dallas för utomjordingar

Spekulationer om liv på andra planeter började redan på 1600-talet då Galileo uppfann teleskopet och avslöjade att det fanns andra planeter. Dessa världar blev föremål för fantasifulla spekulationer om vilka som kundes tänka bebo planeterna. Det tog dock ytterligare 300 år innan det första seriösa försöket att få kontakt genomfördes. Radiovågor sändes mot planeten Mars i ett försök att kontakta eventuella marsianer.

I dagens satellitålder är dock signaler genom rymden vanligare och de flesta är inte ens avsiktliga:

– Det är ganska lätt att avslöja att radio och TV-signaler från jorden inte har ett naturligt ursprung. De går iväg med ljusets hastighet, så 20 000 ljusår bort kanske någon i framtiden tar emot avsnitt av Dallas, eller varför inte Melrose Place?

Miljarder frekvenser

Den mesta tiden har dock gått åt till att »lyssna« efter andras signaler från rymden, vilket inte är helt okomplicerat. För det första måste den som vill lyssna gissa sig fram till vilken frekvens som ska användas. Det finns upp till några miljarder frekvenser att välja på. Det man söker är dessutom inte hörbart ljud utan elektromagnetiska vågor som ligger utanför vårt hörselområde.

– SETI söker efter signaler som återkommer hela tiden eller har regelbundna variationer. I det enklaste fallet får vi in en enda signal som antingen är tillräckligt stark eller som finns på en sådan frekvens att det inte kan ha ett naturligt ursprung, säger Maria Sundin.

– De har hittat signaler som gett utslag i dator, men ingenting som kunnat verifieras. Så det finns inget som ens misstänks vara något annat än av naturligt ursprung.

-----

Detaljerade regler för »första kontakt«

Om SETI-institutet skulle hitta signaler från liv i rymden skulle det vara en världssensation. Men hur stor är sannolikheten? Det finns oändligt många stjärnor och det är svårt att beräkna chansen för liv. Stjärnor, det vill säga solar, är inte slumpmässigt utspridda i universum utan ligger samlade i galaxer där vår heter Vintergatan. Den består av drygt tvåhundra miljarder stjärnor varav vår sol är en. Alla stjärnor skapar heller inte förutsättningar för liv i sina planetsystem. En del är till exempel för varma.

– Säg att en tredjedel av alla stjärnor kan vara lämpliga för uppkomsten av liv. Frågan är då hur många som överhuvudtaget har planeter runt sig.

– Det enda säkra exemplet är vårt eget solsystem. Vi har nio planeter runt vår sol, varav bara en planet har liv. Sedan är det en öppen fråga hur vanligt vår typ av solsystem är.

Sannolikheten att hitta liv är liten. Trots detta har SETI-institutet för säkerhets skull upprättat detaljerade regler för hur en »första kontakt« ska hanteras.

– Alla som jobbar med SETI har fått underteckna ett dokument med en turordning för vad som ska hända vid en detektion. Om det skulle hända är det en stor sak för hela mänskligheten, menar Maria Sundin.

– Först kommer alla som är inblandade i projektet att informeras. Därefter informeras andra observatorier för att de ska kunna bekräfta observationen. Slutligen kontaktas nationella myndigheter, FN:s generalsekreterare osv. Sist kommer massmedia.

– Dokumentet fastslår även att inget svar får sändas innan noggranna internationella överläggningar ägt rum.

-----

Inga bevis för flygande tefat

Inom ämnet Interstellär Kommunikation vid Göteborgs Universitet behandlas även UFO-fenomenet, om än med stor skepsis.

Intresset för UFO-fenomenet har vuxit fram under hela 1900-talet. Science fiction blomstrade på 1930-talet då Orson Welles skrämde slag på publiken med sin berömda radiopjäs om Världarnas krig. I samband med andra världskriget utvecklades rakettekniken och rymdfärder blev en realistisk möjlighet. Sedan dess har tusentals UFO:n rapporterats.

– Det är väldigt få som rapporterar om UFO:n som inte varit intresserad av ämnet tidigare. Men det är också så att folk numera är ganska ovana att titta på himlen på grund av att många bor i städer där natthimlen inte är

speciellt mörk. Kommer man en bit utanför en stad kan en del av planeterna lysa starkt, till exempel Venus. Just när någon planet råkar lysa väldigt starkt får jag många samtal från folk som undrar vad det är de ser, säger Maria Sundin.

Hon menar dessutom att människor ibland tror sig se konstiga saker. Till exempel kunde både enskilda och flera personer under häxprocesserna vittna om att de sett häxor. Samma fenomen finns inom den gamla folktron:

– Jag misstänker att det på den tiden var skogen som var något okänt och då kunde man se tomtar och troll. Nu är det istället rymden som är outforskad.

Varje dygn faller drygt 100 ton grus från rymden in i atmosfären och flammar upp som små meteoriter på himlen.

– I samband med meteoriter kommer ofta rapporter om UFO där personen har beskrivit cigarrformade föremål och till och med fönster. Det beror på att meteoriten bryts upp i olika bitar så att den får flera lysande punkter

bredvid varandra.

– Sedan är människans hjärna väldigt bra på att fylla i ungefär som när man tittar på moln och tycker sig se olika figurer. Hjärnan försöker helt enkelt tolka det den ser och omvandlar det till något som man hört talas om.

Angående vilka bildbevis som finns gällande UFO är Maria Sundin bestämd:

– Inga alls. Det finns en del bilder folk har tagit och som de påstår är UFOn. En del är falska och de flesta är så pass intetsägande att man inte kan säga någonting om dem. Tyvärr är det idag så pass lätt att manipulera bilder att ett fotografi inte längre har något bevisvärde alls.

David Lagerlöf